克莱尔对自己、工作和家庭都充满信心，直到她的丈夫消失了，一系列令人费解的秘密粉碎了她的信心。克莱尔的丈夫神秘失踪三周后，警方结束了调查，她的儿子开始悲伤，唯一没有放弃的人是克莱尔。随着深入挖掘，克莱尔开始质疑自己是否真正了解，并开始质疑自己的身份。

地球的上空突然出现了十二架贝壳状的不明飞行物，悬浮在十二个不同的国家的上空，外星人向人类发出了讯号，但人类却并不能够解读。美国军方找到了语言学家路易斯和物理学家伊恩，希望两人能够合作破解外星人的语言之谜。经过数次的接触，路易斯发现外星人使用了一种极为特殊的圆环状的文字，并逐渐了解了其中的奥妙。由于一直无法确定外星人来到地球的真正目的，中国、俄罗斯等四国决定对外星人发起进攻，美方亦决定放弃研究将全部人员撤离，在这个节骨眼上，路易斯终于明白了外星人的意图，利用外星人赋予她的特殊的“武器”，路易斯以一人之力改变