清朝乾隆年间，山东青年刘墉进京赶考，在京城因缘际巧的碰上了当今皇上，并与皇上下了一盘棋，没想到从此与皇上的宠臣礼部侍郎和珅结下了不解怨恨。因为背负罗锅，刘墉又称“刘罗锅”。在比棋招亲中，战胜各方棋手，被招为六王爷的女婿，相约中了状元就成婚。刘墉果然不负众望高中状元，并被派往江宁任知府，政绩卓著。自从在京城结怨之后，和珅念念不忘要致刘墉于死地，利用一切可以利用的机会对刘墉百般刁难。

石金河、石银河两兄弟出生在偏远贫苦的山区石门掌。由于家境贫寒，父亲石罗锅只好用抓阄来决定两兄弟的前程。哥哥石金河得以念完中学，并考取了大学；弟弟石银河却只能在家种田，与父亲共同肩负供养金河上学的重担。转眼间，金河即将毕业，他努力地寻找工作，想在城市中闯出一片属于自己的天；而银河也不甘心一辈子在乡下，进城打工赚钱，在一个饲料厂当搬运工人。乡下的父亲催促着大儿子回家相亲，金河拒绝回乡，他发誓要变成一个城市人，再不要遭人白眼、被人歧视。由于金河执意不回，石罗锅和媒人七姑合计来了个移花接木，让银河代替金河去相亲。

刘墉是中国最后一个封建王朝清王朝乾隆年间的宰相。为人机智、幽默、正直，不怕丢官，不惧恶势力，走出宫廷，深入民间，做了许多为人称颂的好事。本片就是依据历史和演绎而拍摄的故事。剧中除有刘罗锅与皇亲国戚、当朝权贵斗争的一面外，更多的是把镜头伸向民间，大量地反映刘墉明查暗访民间疾苦，秉公断案，除暴安良，为民作主，伸张正义的一面。在制作编排上既采用一般系列剧全本整套的演义形式，同时又将全剧分成1 0 个单元。分别是一、巧审石头案，二、莲花庵，三、白玉莲击鼓，四、刘墉坠井，五、打赌击掌，六、慧眼识盗贼，七、秀才住监，

天生就有个小驼背的刘墉与翩翩美少年和珅同为咸安官学弟子，和珅总嘲弄小刘墉的身体缺陷，却被机灵的小刘墉反其道而行之。但一物降一物，在和珅前应对如流的小刘墉却对老爸刘统勋收养的义女，号称是他大“媳妇”的金朵儿唯唯诺诺。