影片讲述在十年九旱的宁夏西海固一个偏远的农村里一个穆斯林老头的老伴去世了老人和儿子举意要在老伴祭日那天宰掉陪伴老人十多年的老牛来搭救亡人在接下来的日子里老人和儿子对牛精心照料并且也流露出对牛的不舍和对老伴的思念在祭日的前三天这头牛在饮它的水里看到了将要宰它的那把刀子于是开始不吃不喝为了以一个清洁的内里来结束自己的生命之后老人就陷入了对生命和死亡的思考之中